Wat kunnen we leren van de ultieme transparantie van ‘open startups’?

Radicale transparantie is aan een opmars bezig – althans, steeds meer hippe startups propageren het. Bedrijven die zichzelf tot ‘open startup’ verklaren delen de cijfers van hun bedrijf openlijk op hun website of op Twitter, van omzet tot code tot salarissen. Waarom? Een deel is overduidelijk marketing, ze genereren er veel aandacht mee en vaak een gemeenschap van trouwe volgers – maar er zit uiteraard ook een ideologie achter die zich ongeveer zo laat vertalen: openheid bevordert eerlijkheid en door informatie te delen worden we er allemaal beter van. Klinkt mooi. Laten we er eens in duiken om te kijken wat we er als PR-professionals van kunnen leren.

Buffer, de ontwikkelaar van de bekende social media tools en aanjager van de open startup movement, publiceert de updates die ze hun investeerders sturen openlijk op hun website – maar ze gaan nog een stap verder. Ze publiceren ook de salarissen van personeel, omzetcijfers, het aantal gebruikers, hun code. En dan zijn we er nog steeds niet, want ze maken ook elke e-mail tussen twee personen in een team openbaar voor het hele team. Waarom? Omdat ze geloven in radicale openheid: “Transparantie schept vertrouwen en vertrouwen is de basis van goed teamwerk.”

Het voorbeeld van Buffer werd al snel gevolgd door Ghost, een blogplatform voor onafhankelijke journalisten. Dit is een opmerkelijk geval omdat het het non-profit foundation is; ze hebben geen winstoogmerk en delen al hun cijfers op dit dashboard op hun website. Het aantal gebruikers, de maandelijkse omzet, de opzeggingen en meer.

Een aantal veelbelovende startups volgt beweging naar openheid. De betalingenstartup Fast in San Francisco publiceert hun strategie updates direct op Twitter en Gumroad houdt hun board meetings zelfs in het openbaar, iedereen mag erbij zijn. Het analytics en dashboardingplatform Baremetrics houdt een overzicht bij van alle startups die hun cijfers openbaar delen via online dashboards (aangeboden door Baremetrics zelf, dat dan weer wel…).

Wat kun je hiervan leren als communicatieprofessional?

Wees niet bang, we zullen hier niet gaan propageren dat elke organisatie vandaag nog haar cijfers op straat moet gooien, maar er zijn zeker dingen die we ervan kunnen leren. Meewerken aan meer openheid zou, de gevaren voor concurrentie daargelaten, positief kunnen bijdragen aan een beweging die ingaat tegen het vele fake news en de schandalen van grote corporates die data misbruiken die dagelijks de media domineren.

Dit twitterdraadje bespreekt een aantal voor en nadelen van de radicale openheid. Los van dat het goede marketing blijkt – veel van de startup founders zeggen dat ze meer klanten krijgen nadat ze cijfers hebben gedeeld – helpt het ook bij het bouwen van een reputatie. Het kan vertrouwen wekken bij stakeholders, je kunt er een trouwe schare volgers mee bouwen, misschien zelfs brand advocates, die je ook nog eens van waardevolle input zouden kunnen voorzien.

Een tweet uit bovenstaand draadje die we bij uitstek onze interesse wekte was deze:

When I share revenue reports, I gain followers and make connections, possibly open doors I wouldn't have before. That's mostly what we're trying to do here on Twitter. I'd rather do that with hard data than "wise tweets".

— Pat Walls (@thepatwalls) December 7, 2018

Interessant punt toch? Veel bedrijven gebruiken hun social-media-kanalen om aanbiedingen, grappen en levenswijsheden te delen, maar zeggen een paar harde verkoop- of omzetcijfers niet veel meer? Is het niet juist een kans om interessante cijfers aangaande de voortgang in je diversiteitsbeleid of je ambitie om een groen bedrijf te worden te delen? Harde cijfers over tijd vertellen vaak een veel rijker en oprechter verhaal dan de zoveelste levenswijsheid met een sexy foto van water met komkommer erin.

En als we toch bezig zijn: waarom deel je niet eerlijk wat er misgaat in je organisatie? Het zou reputatie schade kunnen beperken of tot nieuwe inzichten kunnen leiden. Of wees open over waar het spaakloopt in je productieproces, misschien zijn er mensen die kunnen helpen die je anders nooit had gevonden.

Dus wat we volgens ons van radicale openheid kunnen leren: soms vertellen een aantal glasharde cijfers of heldere feiten een veel sterker verhaal dan een opgeklopte versie van je marketingboodschap. Ga eens na in je organisatie welke cijfers, rapporten of verslagen je hebt die je op regelmatige basis zou kunnen delen. Je zult hier en daar mogelijk wat weerstand van het management moeten overwinnen, dus je kunt er ook voor kiezen om klein te beginnen, bijvoorbeeld een simpele meting van je diversiteit of CO2 uitstoot, om vervolgens te meten hoe mensen hierop reageren. Bij succes kun je gaan kijken naar een van de vele tools om een mooi publiek dashboard aan je website toe te voegen (kijk bijvoorbeeld naar Geckoboard, ChartMogul of Baremetrics).

Hoe open zijn jullie nu al? En welke cijfers delen jullie momenteel openlijk? Laat het ons weten!

Photo by Work With Island on Unsplash

Geschreven door: Stef Gallé