In gesprek met Veerle van Mierlo over C Square

C Square (The Corp Comm Community) vormt de grootste federatie van Belgische corporate communicatieprofessionals. Op 23 november 2023 vond voor de achtste maal de Corp Com Summit plaats, welke Smart.pr ook dit jaar weer heeft ondersteund. We gingen toen om in gesprek te gaan met voorzitter Veerle van Mierlo.

Wanneer ben je met C Square in aanraking gekomen?

Ik ben sinds begin jaren ‘90 werkzaam in het communicatievak, en destijds vrijwel direct lid geworden van C Square, al heette dat toen anders. Door de jaren heen ben ik in vele communicatieadviesbureaus en ondernemingen werkzaam geweest en heb ik verschillende functies bekleed, maar de vereniging en ik zijn elkaar nooit lang uit het oog verloren. Of ik nu communicatieconsultant was, interim manager of zoals nu Head of reputation & content en woordvoerder bij bpost, C Square was altijd aanwezig op de voor- of achtergrond. In 2020 ben ik toegetreden tot de Raad van Bestuur en sedert september 2022 ben ik voorzitter.

Hoe is het om de werkzaamheden bij zowel C Square als bpost te combineren?

De combinatie van beide functies is enkel mogelijk dankzij de nauwe samenwerking binnen de raad van bestuur, en met Julie Cluydts als ondersteunende kracht. Het is niet zo dat ik als voorzitter alleen maar taken verdeel of juist al het werk op mij neem; we doen echt teamwork. De leden van RvB zitten vol knowhow, hebben een diverse achtergrond en brengen stuk voor stuk een mooie reputatie mee. Ieder neemt zijn taak op zich en zet zijn schouders eronder.

Waar zijn jullie als raad van bestuur mee aan de slag gegaan?

Allereerst hebben we ons afgevraagd: past hoe wij nu in de markt staan nog altijd bij hetgeen we doen?  Wat is onze core business? Onze antwoord daarop is dat C Square zich specifiek op corporate communicatie moet richten. We namen afscheid van wat daarbuiten valt. Naar aanleiding van dit besluit hebben we een nieuwe missie opgesteld. Kort samengevat: The Corp Comm Community verenigt, vertegenwoordigt en versterkt de belangen van corporate communicatieprofessionals (ook in spé) actief voor bedrijven, organisaties en agentschappen, gevestigd in België. Tevens promoten en professionaliseren we het domein van de corporate communicatie.

Board C Square

Wat hebben jullie verder gedaan?

In lijn met de missie, hebben we de corporate identity van C Square geüpdatet. Onze website en logo zijn opgefrist, en ook inhoudelijk is er werk verzet. We hebben onze agenda geïntensiveerd en bieden meer diverse activiteiten aan. Denk aan trainingen en netwerkborrels, maar ook sessies over bijvoorbeeld employer branding en interne communicatie. Een groot succesnummer zijn onze redactiebezoeken. Met al deze activiteiten brengen we verschillende stakeholders bij elkaar, en bovendien zorgen ze voor meer zichtbaarheid, uitstraling en interesse in onze vereniging.

Wat mogen we verwachten van de Belgian Corp Comm Summit?

De summit gaf blijk van onze grote ambitie. Kijk alleen al naar de titel: ‘how can corporate communications change the world?’ Wij geloven dat we als sector impact kunnen hebben, en dat moeten we dan ook gaan gebruiken om dingen te veranderen. De verschillende sprekers op de summit hebben iedereen een stevige portie food for thought gegeven. Het was een pittige discussie. Het was onze bedoeling om de mensen wat wakker te schudden. Keynote speaker Olivier François, Associate Director van Too Good to Go Noord Europa, sprak over zijn persoonlijke missie op vlak van voeding en over de enorme maar onzichtbare invloed van communicatieprofessionals op milieu-uitdagingen. Daarna debatteerde een panel experten, gemodereerd door Luigi Sementilli, de verschillende tools waarover corporate communicatieprofessionals beschikken om de evolutie van hun organisatie te ondersteunen.

”Er is geen weg meer naast, AI gaat deel uitmaken van ons professionele leven.”

Hoe kijken jullie naar de toepassing van artificiële intelligentie? 

Op de Corporate Comm Summit maakten we de resultaten van ons ledenonderzoek naar de impact van artificiële intelligentie (AI) op onze sector bekend. De ontwikkelingen gaan enorm snel. Wist je dat communicatiestudenten aan de universiteit nu al een vak over AI dienen te volgen? Er is geen weg meer naast, AI gaat deel uitmaken van ons professionele leven. Het zal ons werk makkelijker maken, maar het gebruik is niet zonder risico. We moeten dus bedenken hoe we daar als vakgebied mee omgaan. Denk bijvoorbeeld aan agentschappen die AI inzetten voor klantopdrachten, dienen ze dit gebruik ook kenbaar te maken aan hun opdrachtgever? In de volgende weken lanceren we een AI charter over verantwoord gebruik van artificiële intelligentie in ons vakgebied en we zullen daar ook opleidingen overaanbieden.

Zijn er verdere plannen voor de toekomst?

Naast het uitbouwen van een interessante event-agenda en het AI charter willen we synergiën creëren met verwante beroepsorganisaties binnen de corporate communicatie. Het werkt vandaag de dag niet meer om elk in ons eigen communicatievakje te blijven zitten. We moeten alle aspecten van het corporate communicatievak belichten. Door gezamenlijk op te trekken met bijvoorbeeld het netwerk van woordvoerders of community managers, kunnen we van elkaar leren en onze blik verbreden. 

Ook willen we met onze activiteiten het land in trekken. Op dit moment vinden onze bijeenkomsten voornamelijk plaats in Brussel, maar we gaan meer organiseren in Vlaanderen en Wallonië. Zo gaan we volgende maand al naar Antwerpen. We hebben de afgelopen tijd een heel aantal nieuwe leden mogen verwelkomen, en er is nog altijd plaats voor meer!