In gesprek met Sandra Plasschaert van Cats Communication: "Stop niet met communiceren"

Sandra Plasschaert runt een kleine PR-studio in Gent, Cats Communication. Ze opereert het liefst in haar niche: cultuur, sociale zaken en beurzen & evenementen. We belden met haar om te horen hoe het nu gaat. Het werd een mooi gesprek over het vak en over wat er allemaal veranderd is de afgelopen maanden.

Sandra Plasschaert

Tot 2010 werkte Sandra vijftien jaar voor Flanders Expo en na overname hiervan door de groep Artexis, uiteindelijk ook voor Antwerp Expo en Namur Expo.

Met de ervaring vanuit de evenementenbranche waren haar eerste PR opdrachten als PR studio voor Museumnacht Gent 2011 en het Lichtfestival Gent 2012.

Tegenwoordig werkt ze met haar twee freelance collega’s voor een indrukwekkend rijtje culturele instellingen, NGO’s, grote evenementen en beurzen. Onder andere: Design Museum Gent, STAM Gent, Stichting tegen Kanker, Damiaanactie, Lichtfestival Gent, Drawing Days, Flanders Horse Expo en Sfeer.

Hoe gaat het nu?

Goed. Het is weer druk. De evenementenbranche en de culturele sector lagen afgelopen maanden begrijpelijkerwijs stil waarbij ook de communicatie op een lager pitje stond. In maart moest er wel veel crisiscommunicatie worden gedaan. Sfeer, de grote lifestylebeurs in Flanders Expo stond op het punt om open te gaan en dat kon uiteindelijk niet doorgaan. Er was toen nog heel veel onduidelijk, dus er is heel wat gecommuniceerd voor de uiteindelijke beslissing dat het event niet mocht opengaan. Ik doe momenteel een stuk minder voor evenementen, omdat er nog veel onduidelijkheid is over de projecten, maar de NGO’s zijn een stuk meer gaan communiceren.

Aan wat voor een communicatievragen werk je nu bij die NGO’s?

Stichting Tegen Kanker is proactief gaan communiceren, ze zijn meteen met een blog begonnen: Hou de moed erin. Patiënten zijn een kwetsbare groep in deze pandemie. Op de blog staan Q&A’s met experts, webinars, maar ook tips en ideeën voor activiteiten die je kunt doen – allemaal met als doel voorlichting en vragen beantwoorden. Daarnaast doen we veel perscommunicatie over het onderzoek dat de Stichting doet, bijvoorbeeld het onderzoek naar de relatie tussen kanker en COVID-19, de relatie tussen roken en COVID-19, en over de tweede golf van achterstallige zorg die ons nog wacht.

Bij Damiaanactie (een medische ontwikkelings-NGO, actief in 15 landen, die strijdt tegen lepra, tuberculose en andere infectieziektes, red.) hadden ze al veel ervaring met ziekten, maar deze crisis was compleet nieuw. Door de pandemie staan ze voor nieuwe uitdagingen in de landen waar ze opereren: denk maar aan stigmatisering van Coronapatiënten, tekorten aan mondmaskers en materiaal, transportproblemen en werkloosheid bij patiënten door quarantainemaatregelen. Dit levert allerlei nieuwe communicatievragen op die we vertalen naar de pers.

“Het is vooral de inhoud van het werk dat nu anders is.”

Hoe zou je jullie visie omschrijven?

Wij richten ons op creatieve communicatie op het juiste moment. Klassieke PR heeft een enorme evolutie doorgemaakt. Journalisten komen bijvoorbeeld niet zo snel meer bij je langs en willen hun informatie sneller hebben via verschillende communicatiekanalen. Wij spreken dan ook niet meer van persberichten maar eerder van nieuwsberichten die we aanleveren via verschillende kanalen. We doen ook meer digitale marketing, omdat we denken dat dat nu onmisbaar is in je communicatiestrategie. Ik heb zelf een postgraduaat digitale marketing achter de rug dit jaar om dit nog beter te kunnen integreren.

Heb je een voorbeeld van hoe jullie digitale marketing hebben gebruikt voor een klant?

We werken bijvoorbeeld voor de Gentse Barge, een 18e eeuwse trekschuit die een aantal jaar geleden als sociaal project werd nagebouwd en nu een evenementenlocatie is. Daar konden de afgelopen tijd natuurlijk geen evenementen plaatsvinden. We zijn een campagne gestart “Word vriend van de Barge”, waarbij je het project kunt steunen door vriend te worden. Daarbij stelden we een zeer gerichte Facebook marketing en e-mailmarketing-actie voor.

Ben je anders gaan werken?

Ik had voor de crisis een tijdelijk kantoor in Gent in de oude bibliotheek waar nog andere creatieve bureaus werkten. Tijdelijke echter, dus ik was op zoek naar nieuwe kantoorruimte. We hadden al veel ervaring met thuiswerken, maar hebben de afgelopen tijd wel in sneltempo nieuwe ervaring opgedaan met digitale communicatiemiddelen. De ene klant werkt met teams, de ander met zoom, en weer een andere met Skype. We zijn er inmiddels aardig bedreven in.

Kleureyck – copyright foto Filip Dujardin

Het is vooral de inhoud van het werk dat nu anders is. We deden perscommunicatie voor de tentoonstelling Kleureyck van Design Museum Gent. Op donderdag 12 maart is de tentoonstelling groots geopend met internationale en nationale pers en op vrijdag moest alles sluiten. Alle campagnes op TV, radio, online en in de pers zijn stopgezet. Nu gaat alles weer open, maar wel op een hele andere manier. Ook de campagnes starten weer op, maar je kunt je voorstellen daar veel aanpassingen nodig waren.

Met twee PR bureaus hebben we ook onze krachten verenigd in “PR-x” om communicatieprofessionals te begeleiden, verbinden en inspireren. We gaven voor de crisis onze eerste masterclass voor 10 communicatieverantwoordelijken. Ook dat zetten we verder nu met vooral online trainingen en coaching.

In tijden van corona zijn we ook aan het  e-peritieven begonnen (aperitief voor het scherm met vrienden), zoomen met een glaasje en een hapje alsof je op café zit. Ook wel zoomperitief of skyperitief genoemd.

Heb je advies voor vakgenoten en bedrijven?

Stop niet met communiceren. Ook als je business volledig stilvalt, zoals in de horeca, is er genoeg te communiceren. Neem stakeholders bij de hand, leg uit wat er allemaal gebeurt, waar je mee bezig bent, vertel over zorgen of deel je plannen. Het helpt om daarbij kwetsbaarheid en empathie te tonen.

En gebruik alle kanalen. Je kunt veel meer doen dan alleen persberichten sturen.

Heb je nog lees-, kijk- en luistertips voor vakgenoten?

• Neem nu Simon Sinek er nog eens bij, Start with why. Het is een mooi moment om eens een stapje terug te doen en te bedenken waarom je ook alweer doet wat je doet.

• Ik vind De Marketingbijbel voor een Digitale Wereld van Bert Van Wassenhove een heel goed boek voor wie met Digitale Marketing start.

• Mijn favoriete website over communicatie is Frankwatching leuk en up to date info over communicatie.

Bedankt voor dit leuke gesprek, Sandra! We vinden het erg inspirerend wat jullie allemaal doen. Hier vind je meer over Sandra en hier over Cats Communication.