In gesprek over kickboksen & PR met Anouk Schepers en Judith Vermulst van Coopr
It’s time for Glory! In de Fight Week voorafgaand aan het gevecht tussen Badr Hari en Arkadiusz Wrzosek wisten Anouk Schepers en Judith Vermulst van het Rotterdamse PR-bureau Coopr toch tijd vrij te maken om ons alles te vertellen over de werkzaamheden die zij verrichten voor kickboksorganisatie Glory. Een gesprek over zwaargewichten, jongensboekverhalen en duurzame persrelaties opbouwen.
Glory is ‘s werelds grootste kickboksorganisatie. Sinds de oprichting in 2011 hebben illustere namen als Peter Aerts, Remy Bonjasky en Rico Verhoeven er onder contract gestaan. De organisatie zet via evenementen over de hele wereld kickboksen internationaal op de kaart. In september 2020 is Coopr begonnen met het ondersteunen van Glory in hun PR, communicatie en bij persevenementen. De grootste uitdaging van Glory: “aandacht genereren voor de minder bekende atleten, in het bijzonder buiten de evenementen om"
We willen via de persoonlijke verhalen van kickboksers inzichtelijk maken hoe mooi de sport is.
Wat maakt kickboksen zo’n fascinerende sport? Anouk vertelt: “er hangt iets ongrijpbaars om de vechters heen, dat maakt het aantrekkelijk en zorgt dat het entertainmentgehalte hoog is”. Een goede match dus voor Anouk, gezien haar achtergrond in de muziekindustrie. De combinatie met Judith, met veel ervaring in de sport, maakt dat ze goed op hun plek zijn bij een spektakelsport als kickboksen, waar sport en entertainment samen komen. Collega Mischa Hokke complementeert het team.
De kickbokssport wordt door sommigen nog altijd met een schuin oog bekeken. Judith: “we willen via de persoonlijke verhalen van kickboksers inzichtelijk maken hoe mooi de sport is. Door te laten zien hoe hard er gewerkt wordt, en wat voor offers er worden gemaakt. Het is een topsport die veel discipline vereist.”
Dit focussen op de persoon achter de sporter levert mooie verhalen op. Zo vertelt Judith over Tarik Khbabez: “Tarik, bijnaam The Tank omdat hij maar blijft doorgaan, is een held in zijn buurt, de Schilderswijk.” Bij een interview voorafgaand aan zijn Glory-debuut sprak hij openhartig over zijn moeilijke jeugd en zijn wens een voorbeeld te zijn voor anderen. Judith: “Je kunt bijvoorbeeld kinderen en jongeren inspireren door te vertellen hoe je je doel hebt bereikt en hoe je daar bent gekomen. Wie en wat wil je zijn? Tarik laat zien dat je met hard werken heel ver kunt komen, hij hoort nu bij de beste zwaargewichten van Glory.”
Coopr kiest er dus voor de persoonlijke verhalen van de kickboksers uit te lichten. Hoe brengen ze vervolgens deze verhalen onder de aandacht? Anouk: “Voorheen werden de kickboksgala’s aangekondigd door het Main Event, het gevecht tussen de zwaargewichten, in de schijnwerpers te zetten. De rest van de gevechten en vechters sneeuwden daarbij onder. Wij kiezen er echter voor om ook de andere gevechten van de fight card, met opkomende zwaargewichten of vechters uit andere gewichtsklassen, exclusief te onthullen bij grote nieuwsmedia of juist bij gespecialiseerde vechtsportplatforms. Dit mes snijdt twee kanten op: wij bouwen goede relaties op door hen exclusieve content te gunnen, en de outlets kunnen een groter publiek bereiken dankzij verhalen die nergens anders te vinden zijn. De niche platforms groeien hierdoor dus ook.”
Hoe dichter het gevecht nadert, hoe meer we het gevoel hebben op een trein te zitten waar je niet meer vanaf kunt
Ook bij gevestigde namen in medialand is het contact warm: “We hebben ons gericht op het bouwen van één op één relaties met journalisten, bij elke grote titel zitten inmiddels vechtsportjournalisten. We merken dat de interesse groeit, en dat er ook ruimte is voor opkomende vechttalenten”.
Het langetermijndoel is dus duurzame persrelaties opbouwen, en individuele sporters een verhaal en gezicht geven. Maar hoe ziet de aanloop naar een gevecht eruit? “Zo’n maand voorafgaand aan een gala vindt de eerste persconferentie plaats” vertelt Judith. “De vechters ontmoeten elkaar voor het eerst, en de persmachine komt op gang. Hoe dichter het gevecht nadert, hoe meer we het gevoel hebben op een trein te zitten waar je niet meer vanaf kunt. In de week voorafgaand aan het gevecht, Fight Week, stijgt de spanning tot een climax dankzij social media posts van de atleten en Glory, de laatste interviews, de weigh-ins en de confrontatie tijdens de staredowns, wat zorgt voor een laatste boost.”
Het harde werken werpt zijn vruchten af, het kickboksen leeft en Glory en zijn vechters weten zich in de kijker te spelen. Maar hoe houd je deze aandacht vast in de tijd, soms wel maanden, die tussen grote gevechten zit? “Het is aan ons een steady drumbeat te behouden” vertelt Anouk. ““Het voelt voor ons niet alsof wij specifieke campagnes uitvoeren en afronden. Na een gevecht zijn we niet klaar, we beginnen niet opnieuw. Glory continue onder de aandacht brengen is een doorlopend proces.”
Coopr en Glory hebben elkaar dus gevonden. “We werken goed samen, we zijn echt elkaars verlengstuk. Journalisten zijn blij met een duidelijk aanspreekpunt, en Glory is blij dat we de vechters en de organisatie zelf op de kaart zetten”, aldus Judith. Het grootste compliment? Anouk vertelt: “op Nu.nl las ik een reactie onder een artikel over een gevecht: “Moet het nou echt de hele tijd over vechtsport gaan? Er gebeurt toch wel wat anders in de wereld?” “Toen wist ik, ik heb mijn werk gedaan.”
image by Wade Austinellis