In gesprek met Bas Lukkenaar van Burgers’ Zoo over dierentuinen & PR

Bas Lukkenaar is een bedrijvig persoon binnen een beweeglijke organisatie. Hij is woordvoerder bij Koninklijke Burgers’ Zoo, de dierentuin in Arnhem bekend om zijn natuurgetrouw nagebootste ecosystemen. Bas brengt zijn dagen dus door temidden van olifanten, zeekoeien en pinguins. We gingen met hem in gesprek over PR.

Al voor zijn afstuderen weet Bas het zeker: “ik wil bij Burgers’ Zoo werken”. Al van jongs af aan is hij besmet met het ‘dierentuinvirus’ en bezoekt hij dierentuinen in binnen- en buitenland. Na een stage bij de dierentuin van Wellington (Nieuw-Zeeland) kan hij zijn afstudeerscriptie schrijven bij Burgers’ Zoo, en daar werkt hij inmiddels 17 jaar. Waarom dit specifieke park hem zo trekt? “De nagebootste ecosystemen zijn ongeëvenaard. Wist je dat wij elk jaar 30.000 kilo plantaardig materiaal snoeien in onze Bush? We geloven dat je mensen betrokken maakt bij dier en milieu door ze er kennis mee te laten maken. Onze verschillende ecosystemen brengen de natuur letterlijk tot leven en dompelt mensen erin onder.”

Mensen in aanraking brengen met de natuur is ook een van de belangrijke drijfveren achter de persbenadering en contentstrategie van het dierenpark. Antoon van Hooff, voormalig directeur van het familiebedrijf, zag al vroeg de meerwaarde in van visuele media. Als presentator van het NCRV-programma Ja, natuurlijk bracht hij in de hoogtijdagen bij tot wel 4,5 miljoen kijkers de natuur in hun huiskamers. Inmiddels wordt het park geleid door zoon Alex van Hooff, en de focus op mooi beeldmateriaal is er nog steeds. Bas vertelt: “Onze social media strategie is de moderne equivalent van het televisieprogramma. We laten mooie, authentieke beelden zien en daarbij informeren we. We willen laten zien hoe mooi de natuur en ons park is, maar daarnaast op inhoud communiceren. Door telkens nieuw materiaal te publiceren blijven we top of mind.”

Deze strategie betaalt zich uit. De persberichten van Burgers’ Zoo worden internationaal opgepikt, tot in Japan en de V.S. aan toe. Bas: “content over dieren is universeel. Er komt al zoveel ellende voorbij in nieuwsbulletins, wij bieden een welkome positieve tegenhanger.” Een wonderlijk voorbeeld hiervan is een filmpje waarin een chimpansee een drone uit de lucht mept met een tak. Bas: “we waren aan het filmen voor onze eigen televisieserie, en een fractie van een seconde bewoog de drone zich te dicht in de buurt van een chimpansee. Na een voltreffer met een bewust meegenomen tak stort de drone ter aarde. De andere chimpansees duiken op de drone om hem te demonteren, en ondertussen blijft de GoPro gewoon doordraaien. Ik stond helemaal perplex, maar mijn collega Tim Lammers vroeg meteen: zijn de beelden er nog? Uiteindelijk is het filmpje alleen al op ons eigen YouTube kanaal 3.5 miljoen keer bekeken, en in televisieprogramma’s over de hele wereld vertoond.”

“Wanneer je organisatie in de krant staat zorgt dat voor spin off gedurende de dag”

Naast de content met dieren in de hoofdrol laat Burgers’ Zoo ook graag zijn medewerkers aan het woord. Verzorgers delen op de social media kanalen hun expertise, en specialisten schuiven regelmatig aan bij praatprogramma’s om hun licht te schijnen op relevante, actuele onderwerpen. Bas vertelt: “wanneer je als organisatie in de media verschijnt, geeft dat een versterkend effect. Redacties weten je in hun spreekwoordelijke rolodex te vinden wanneer ze een expert aan het woord willen laten. Daarnaast pakken veel (radio)programma’s ‘s ochtends de ochtendkranten erbij om te zien welke onderwerpen ze die dag kunnen bespreken. Wanneer je organisatie in de krant staat zorgt dat dus voor spin off gedurende de dag.” 

Wat Bas het grootste compliment over zijn werk vindt? “Wanneer ik letterlijke passages uit mijn persbericht terug zie komen in publicaties. Dat betekent dat ik me goed heb ingeleefd in de behoeftes van journalisten, en objectief heb geschreven. Als woordvoerder doe je je werk tenslotte in dienst van de journalist, je wilt het het hen zo makkelijk mogelijk maken. Door steevast nieuwswaardige berichten te versturen, het persbericht oprolbaar te maken en rechtenvrij beeldmateriaal van hoge kwaliteit mee te sturen bouw je duurzame relaties op. Doordat de journalist op je kan bouwen is die sneller geneigd je persberichten te openen, en verhoog je je publicatiekans aanzienlijk.”

“Dankzij publiciteit krijgen we natuurbeschermers bij ministers aan tafel”

Naast mooie publicaties zorgen de activiteiten van Burgers’ Zoo ook voor daadwerkelijke maatschappelijke impact. Zo beschermt de dierentuin, in samenwerking met met het Zwitserse vlinderpark Papiliorama, een natuurgebied in het Midden-Amerikaanse Belize. Het gebied omvat inmiddels een oppervlakte van ruim 400 vierkante kilometer vol mangroves, tropisch droogbos, koraalriffen en andere ecosystemen. Daarnaast is Burgers’ zoo hoofdsponsor van de Future For Nature Award waarmee het dierenpark jonge, ambitieuze natuurbeschermers ondersteunt. Niet alleen door 150.000 euro onderzoeksgeld te doneren aan de winnaars, maar zeker ook door de publiciteit die het winnen met zich meebrengt. Bas geeft een voorbeeld: “in 2019 was de Braziliaanse Fernanda Abra een van de prijswinnaars. Zij zet zich in om de impact van wegenbouw en autoverkeer op biodiversiteit te verkleinen. Jarenlang vocht zij tevergeefs om bij de politiek aan tafel te komen. Dankzij de publiciteit rond haar uitverkiezing kwam werd ze terstond voor het eerst uitgenodigd door de minister.” Een mooie illustratie van hoe Bas Lukkenaar en Burgers’ Zoo maatschappelijk relevant zijn door middel van educatie, zichtbaarheid en gericht perscontacten benaderen.

Foto’s door Burgers Zoo