In gesprek met Sarah Hagens van Hagens PR: “We passen onze werkwijze aan maar zeker niet de visie”

Een anderhalvemeterwandeling met Sarah Hagens van PR &  communicatiebureau HAGENS

Het is stralend weer, zomers zelfs, en ik probeer thuis te werken met een schreeuwende peuter op de achtergrond. De smoesjes om naar buiten te gaan beginnen na al die weken intelligente lockdown op te raken – maar opeens heb ik een helder moment: ik vraag Sarah Hagens van PR- en communicatiebureau HAGENS of ze tijd heeft voor een anderhalvemeterwandeling. Ze woont een paar straten verderop. Een gesprek in een zonovergoten weiland over het communicatievak, de oplawaai die we kregen en nieuwe inzichten, of eigenlijk hernieuwde inzichten.


Hoe is het nu?

Ja sodeju. Dat was wel even een oplawaai die we kregen. We waren prima op weg naar het tweede kwartaal toen opeens de handrem erop ging. Binnen een week werd 80 procent van onze werkzaamheden/projecten gecanceld. Ik stond erbij en keek ernaar. Was echt even in shock dat het allemaal meteen na 13 maart wegviel. En toen was het letterlijk twee weken heel stil. Er was zeker een moment dat ik toch een beetje in paniek raakte, het voelde even alsof ik geen enkele invloed had op de toekomst van mijn eigen bedrijf. Toen ik accepteerde dat dat ook zo was, kon ik eigenlijk wel weer genieten van alle extra tijd. Een interessante beweging van de hersenen. Inmiddels komt er weer werk binnen. De eerste ‘go’ op een project ging gepaard met een enorme opluchting, ja laten we niet stoer doen nu.

“Deze periode heeft wel tot nieuw inzicht geleid, of eigenlijk hernieuwd inzicht.”

Heb je iets veranderd in je werkwijze?

Ja en nee. Natuurlijk, een deel werkt thuis, we doen veel videomeetings, met elkaar en met klanten, en we dragen sloffen onder onze nette bovenkleding, maar in vergelijking met hoe we hiervoor werkten zijn dit geen schokkende veranderingen. Ik geloof in vrijheid om zelf je werkdag in te richten, ook vanaf andere locaties, één collega werkt deels uit Kopenhagen. We waren al getraind in digitaal werken, het gaat hooguit wat verder met nieuwe tools die we proberen. 

Alleen dat thuiswerken in combinatie met thuisscholen van kleine kinderen was natuurlijk een onmogelijke combinatie. Het is meer dan eens voorgekomen dat ik uiteindelijk voor de deur in mijn auto ben gaan zitten om zo niet de hele meeting te verstoren met mijn familie-lawaai. 

Maar samen dingen bedenken en ècht overleggen met klanten doe je toch liever live. Natuurlijk kan dat via een video call. Maar in ons werk zijn nuance en menselijk perspectief heel belangrijk en die zijn moeilijker te vangen in video call.

Inmiddels doen we aan wandelvergaderingen zowel intern als met klanten. Dat werkt en is ook gewoon veel leuker.

Maar je merkt het wel in de markt neem ik aan?

Jazeker. Grote projecten werden uitgesteld en soms zelfs afgesteld. Gelukkig werken wij voor grote merken, onder andere Spotify, Friesland Campina en Hertog Jan. Spotify gaat gewoon door bijvoorbeeld, maar we zien tegelijkertijd dat productpresentaties uitgesteld worden. We werken ook met veel culturele partijen en maatschappelijke organisaties zoals het Nationaal Holocaust Museum en die worden keihard geraakt. Dat voelen wij ook. Het is heftig om te zien wat daar gebeurt. We proberen te helpen waar we kunnen.

Je hoort momenteel veel over creatieve strategieën om de crisis te overleven. Hoe zie jij dit?

Ja ik lees daar veel over. Bedrijven die nu hun hele businessmodel omgooien en zich op een nieuwe markt richten of zichzelf helemaal opnieuw gaan uitvinden. Voor ons geldt dat niet. We hebben een bedrijf opgebouwd met een sterke visie. Natuurlijk proberen we zoveel mogelijk te leren van deze situatie en passen we onze werkwijze hier en daar aan, maar onze toegevoegde waarde zal ook na de crisis nog stevig overeind staan, misschien zelfs nog sterker. 

Deze periode heeft wel tot nieuw inzicht geleid, of eigenlijk hernieuwd inzicht. Omdat ik mij weer met de kern van m’n werk bezig ben gaan houden, heb ik ook weer hernieuwde liefde voor het vak. Dat was door de waan van de dag stiekem een beetje naar de achtergrond verdwenen. Het viel mij nu weer op hoe leuk ik mijn werk eigenlijk vind. Da’s ook winst!

Wat is die sterke visie op communicatie dan?

Onze focus op het vinden naar echte verbinding tussen mensen, merken en media. Dat combineren we met een neus voor verhalen. We zijn continu op zoek naar de juiste invalshoek, om onderwerpen waar onze klanten mee bezig zijn te koppelen aan stromingen in de actualiteit. Hierbij is aanvoelen welke verhalen op welk moment werken en groot kunnen worden essentieel. Dat is een deel ervaring en een deel creativiteit. En we zijn pragmatisch. Niet te veel filosoferen over idealen maar vooral ermee aan de slag.  

Kuierend keuvelen over het communicatievak, de oplawaai die we kregen en weer opkrabbelen.

Pragmatisme met een sterke visie, keihard werken én een gezinsleven… klinkt druk.

Ja, dat is het ook, ik ben dan ook een groot fan van momenten van inefficiëntie. Ik denk dat creativiteit vereist dat je niet alles volplant. Je kunt niet de hele week alleen maar productief zijn, elke minuut efficiënt inzetten en dan verwachten dat je met de meest creatieve oplossingen komt. Creativiteit heeft tijd en ruimte nodig, een verhaal komt soms uit het niets je hoofd binnen als je iets anders aan het doen bent. Mijn privéleven loopt dwars door mijn werk en andersom. Soms zit ik daardoor vanuit TunFun in een vergadering en soms werkt dat gestroomlijnd maar het is wel hoe het voor mij het leukst en daardoor het best werkt.

Heb je nog tips voor vakgenoten voor artikelen, boeken of mensen interessante mensen om te volgen?

Ik heb veel geklust en televisie gekeken: dus hier drie teeveetips: 

1. Brieven aan Andalusie – Beeldschone televisie van en met Stef Biemans die door de burgeroorlog in Nicaragua met zijn gezin naar Andalusie verhuist. 

2. 100 dagen voor de klas – Tim ten Besten en Nicolaas Veul staan 100 dagen voor de klas. 

3. MocroMaffia seizoen 2 – Nog donkerder, nog harder dan seizoen 1. 

Bedankt voor dit leuke gesprek Sarah! Laten we snel weer inefficiënt door het weiland banjeren om over het vak te praten. Meer over Sarah vind je hier, en meer over PR en communicatiebureau HAGENS hier.